Всё началось со стихотворения «Казак на родине», которое в 1818 году написал поэт Александр Дуроп. В нём рассказывалось о казаке, который после долгой службы возвращается домой. Он приезжает в станицу, находит дом невесты, но она уже успела выйти замуж за другого и, встретив бывшего жениха, горько разочаровывается. В финале казак, осознав, что надежды нет, поворачивает коня и уезжает обратно. В народе к этим стихам подобрали мелодию, и в 1830–1840-х годах произведение стало активно включаться в сборники казачьих и солдатских песен. Но в устном бытовании текст начал меняться.